顾昀笑了笑，“并不常来。”这时，他似想起什么，伸手探向怀中，未几，掏出一个小小的绢布包来。
馥之讶然看他。
顾昀将绢布打开。
馥之视去，只见原来是一块精巧的螭纹佩。
顾昀看向馥之，稍稍走近，低下头，将佩上的绦绳细细结在她的腰带上面。
馥之盯着他的动作，怔了一会，忽然红了脸。
“……何以结恩情？美玉缀罗缨。”她想起每当新妇出嫁，人们便总要唱起的赞歌，耳根倏而愈加烧灼。
“你十五那日生辰，我本该赠礼，却一时想不到好的。”只听顾昀声音低缓，“直至昨日翻出此物，才觉合意。”
馥之颔首，低头看着那螭纹佩，只见周身莹润，形制精细小巧。“这是何物？”她小声问。
“此乃我周岁时父亲所赠之物，一直佩到及冠。”顾昀一边将绦绳打结，一边答道。片刻，玉佩结好，他正要细看，却发觉馥之也动手，将她腰上的白玉坠拆下来。
她瞅瞅顾昀，双颊绯红，将白玉坠也系向他的腰上。
“此物亦是我周岁时父母所赠，送你。”馥之道，话语虽慢，心里撞得怦怦作响。
顾昀却没有做声。
馥之抬头，只见他噙笑地注视着自己，目光深切而热烈，麦色的脸上，竟似浮动着晕红。
忽然，嘎吱一声，不远处传来树枝折断的声音。
二人转头看去，忽而一惊。
谢臻正站在离亭子几步开外的地方，一身行色，静静地看着二人。馥之睁大眼睛，不由地稍稍站开。
谢臻没有说话，仍然站在那里。他看着馥之，目光落在她的裳上，片刻，又转向顾昀的腰间。
馥之原以为此处僻静，鲜有人来，岂知好巧不巧，正遇上谢臻。她看看顾昀，又看看他，窘迫地笑了笑，“元德。”
谢臻看着她，表情不辨。片刻，他深深地吸了口气，却忽然转身离开。
馥之愣住，“元德……”
话音还在嘴边，谢臻却已走远，未几，素浅的背影便消失在了扶疏的树丛之后。
手上忽然被握了握。
馥之抬头。
顾昀看着她，“去山上走走吧。”
馥之又有些怔忡，看看他，又看看谢臻离去的方向，片刻，微微颔首。
顾昀一笑，牵着她的手出了亭子，朝山上走去。
见到便见到了。馥之心里的声音开解道，反正终有一日须告诉他的。
想着，她不由地回头看了看，只见来路上的树木葱绿而寂寥，落在眼里，却觉得有些心虚，似乎隐隐地浮着一块，总落不下去……
玄武池边的树荫下，郑氏正与吴氏母女坐在茵席上，看着池中的花景，聊天逗趣。
郑氏同吴氏聊了一会，往身旁看了看，发觉姚嫣并不出声，似乎在听李氏姊妹说话，眼睛却定定地望着一边，不知在想什么。
“可仍觉不适？”郑氏问她。
过了会，姚嫣才回过头来。她看着郑氏，神色却有些恍然，“嗯？”
郑氏觉得她面色有异，眉头微微皱起，“怎么了？”
姚嫣摇摇头，却不说话，将头转过去。
郑氏心中疑惑。
方才窦氏登舟之时，姚嫣不知去了何处。过了约摸半刻，她回来了，却神色黯淡，如同失了魂一般。郑氏当即询问，姚嫣却只说腹中不适，之后，闭口不语。母女二人近来有隙，又正当大庭广众，郑氏不便多问，只将她带在身边看紧，有话返家再说。
郑氏看女儿爱答不理的样子，心中叹口气，不再管她，转头再与吴氏说话。
姚嫣望着菡萏盛开的玄武池，脑中仍想着方才谢臻的样子，犹自发怔。
谢臻说的每一个字都深深地烙在心里，把她扎得疼痛难忍。
她不知自己是如何回来坐在这里的，只觉沮丧至极，浑浑噩噩，想逃开，却无处可去。“……谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”
“……纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”
谢臻注视着她，“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”
……
阳光下，熏风徐徐，她的手却凉得似握冰一般。
姚嫣的唇边忽而浮起苦笑。她总觉得自己是聪明的，可那点心思，在她还未看清的时候，母亲却早已摸得透彻，谢臻也一窥即破。
“……那珠钗？”姚嫣身旁，李琼正与李珠说话，“我那日见了，也觉得甚好。”
李珠颔首，叹道：“可张婴同我说，那珠钗戴起来挑人，只怕难衬。”李琼不以为然，“张婴最爱些玄虚之词。照我看，便是挑人又何妨，先买下便是。”
李珠颔首，“我也这般想，如今不买，将来再遇不到也未可知……”
姚嫣忽然站起身来。
“我去去就回。”她向满面诧异的郑氏和众人一礼，快步离开了席间。
姚氏的西府中，姚虔如往日一般，背靠软褥，坐在卧榻上翻着书简。
“主公。”一名家人走进来，向他一礼，禀道，“有客来访。”
姚虔头也不抬，拢拢身上披着的薄氅，淡淡问道：“何人？”
家人有些犹豫，看看姚虔，道：“是个妇人，未报名氏。”说着，递上一样物事，“她说主公见了此物便知晓。”
姚虔看去，怔了怔。那是一只妆盒，掌心大小，雕作梅花的形状。
片刻，姚虔将妆盒缓缓接过手里，目光落在上面。只见檀木上的包漆已剥落少许，却仍精致光亮。
心中涌出些旧事，少顷，他叹口气，对家人道：“请她进来便是。”
家人应下，退了出去。
过了不久，一阵窸窣的脚步声在外面响起，家人禀报客人已至。
姚虔应了声。
帷帐外面，室外的光照淡淡透来。珠玉轻响，一个素淡的身影踏着地上的朦胧光照，款款行来。
“你到底还是来了。”姚虔靠在软褥上，低缓地说。
大长公主在几步外停住，解下头上的幕离，看着他，唇含微笑，“少敬。”
草叶不断地绊向丝履上，细密的汗气蒸蒸地从颈间和发间渗出。姚嫣脚步匆匆，沿着刚才的小径向树林中疾步走去。
路上遇到三两闲游的士人，见到她的样子，投来诧异的目光。
姚嫣谁也不理会，只将眼睛望着前方。两旁的树丛花木不断向后退去，不久，方才的岔口便出现在了面前。
她辨了辨方向，未几，朝着谢臻离去的道路走去。
小径不断在脚下延伸，行了一段，一个小小的亭子出现在面前，却不见人影。姚嫣停住步子，朝前面望去，只见小径曲曲向上，却是通向山间了。
难道离开了？
姚嫣心想着，望望寂静一片的山林，又望向玄武池，欢笑的人语声隐隐传来。她觉得谢臻素来交际甚广，在此处游览一番，许又去了池畔也未可知。
心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一边。
玄武池本是天生的水泽，池畔形状蜿蜒，偏僻处，古树攀藤，奇石嶙峋，又是一番景致。
御史大夫郭淮与两三名士人从池畔的临波亭上踱下来，望着碧叶拥翠的池面，心旷神怡。他看向旁边，谢臻站在一旁，亦将双眼望着玄武池，天光下，只见眉目如墨描，肌肤似玉琢，果然明珠般动人。
心中不禁赞叹。
郭淮虽与朝中的年轻人交往不多，却素知谢臻名声。今日他与好友来此游览，本是僻静之处，不想竟在路上遇得谢臻。众人兴致正好，当即邀他同游，谢臻未拒，与他们一道上了临波亭。谢臻清谈，在京中颇受赞誉，不过此番同席，他却未说多少话语。众人闲聊时，他答上一两句问话，其余时候，只端坐一旁赏景。谢臻此番表现，郭淮不以为忤，反对此人刮目相看。席间皆是年长之人，与郭淮一样不擅言辞，谢臻不抢风头，恰是识礼之举。
“谢议郎亦好山水之趣耶？”走到亭下，郭淮微笑地向谢臻问道。
谢臻回过头来，答道：“正是。”
郭淮抚须颔首，缓缓道：“老夫亦好，常与三五友人登山舟游，其乐至哉。”
谢臻淡笑，礼道：“公台康健。”
众人边说边行，往前走一段，只见两旁景色忽而变换。池水就在几丈之外，绿草生兰，古树洒荫，形态各异的山石与绿竹相间，映着池中茂密的菡萏，幽雅如画。
郭淮望着那边，叹道：“来到此处，老夫便想起濯歌之会。今年忙碌，竟未观得。”
旁边一士人闻得此言，笑起来，“却是正巧。公台有所不知，这濯歌之会，当初还是由一名伎在此处清歌而兴起。”
“哦？”其余人等都诧异地看他。
“名伎？”一人恍然悟道，“你说的可是雍……”
话未说完，前方忽然传来细碎而急促的脚步声。众人望去，未几，却见一女子提裾急急走来。
照面下，女子见到谢臻，忽然收住脚步。
谢臻看着她，亦是怔住。
女子神色未定，面上却满是晕红。与众人行下一礼之后，她望向谢臻，轻声道：“公子可否借一步说话。”
众人讶然看向谢臻。郭淮看看那女子，又看看谢臻，片刻，唇边浮起笑意。
“我等先行一步。”他对谢臻道。
谢臻看着姚嫣，神色淡淡。停顿片刻，他向郭淮一礼，“烦劳诸公。”
郭淮颔首，与众人往前走开。
四周倏而一片寂静。
谢臻负手而立，看着姚嫣，一语不发。蝉在树枝上长鸣，声音催得响亮。
姚嫣望着他，心高高地吊起，怦怦地撞得激烈。
“嫣说两句便走。”她轻声道。
谢臻神色淡淡，仍旧不说话。
姚嫣深吸口气，少顷，定了定心，开口道：“公子方才所言不差，嫣对馥之姊确有心结，做过何事，嫣亦不欲争辩。”她的脸上烧灼，眼眶却涌起阵阵涩意，“嫣心慕公子久矣，今日来寻公子，亦知羞耻难当。只因家中逼迫，嫣不欲入宫闱，想到的，便也只有公子……”
她的声音渐弱，却羞窘得再也无法说下去，低头不敢看面前。
四周似凝结了般，无一丝凉风，只余蝉鸣仍声声绕在耳畔。
过了不知多久，只听一声轻轻的长叹，“女君何苦如此？”
姚嫣抬头。
谢臻注视着她，双眸如墨。
“女君厚爱，臻感激在怀。”他开口道，声音低低，“然女君所求，臻无以相与，非不能，实不欲也。”
姚嫣望着他，一动不动。
“臻本无心之人，深愧于女君。”他的嗓音温文依旧，如轻风过耳，却不像从前般撩人思绪。落在姚嫣心间，血液似附了冰一般，点点凝起。
好一会，姚嫣艰难地张张口，“那馥之姊呢？公子也是无心？”
谢臻微怔，片刻，唇边浮起一丝浅笑，却似含着苦意。
他深深地看了姚嫣一眼，没有回答，只向她一揖，转身走去。
姚嫣望着他，忽然，泪水将那身影模糊。她忙举袖拭去，却见谢臻衣袂微微扬起，只余一片远去的清浅背影。
她深深闭上眼睛，再睁开。蝉鸣悠长，道路上只剩下她一人，方才的一切竟恍如梦境。
怔忡了好一会，她深吸口气，缓缓抬起头来。
心中涨得发痛，此刻却平静无比。只觉仅存的那点思慕与不甘，也已在谢臻方才三言两语之下，如风扫落叶般湮灭而去。
微风拂来，周身凉意阵阵。手上似攥着什么，硌得生疼，她低头看去，却是腰上佩的香囊，方才手握得太紧，竟被拽了下来。
姚嫣忽而苦笑。
谢臻于她而言，本就是伸手难及的人，自己却总心存妄念，如今只手捅破而一败涂地，可谓咎由自取。今日所为，便放在昨日，也是想都不敢想呢……
痴念于己，何尝不是累赘？也好，也好！
姚嫣盯着香囊，突然抬手，使劲浑身力气将香囊朝路旁掷去。
香囊下面缀着玉块，沉沉地落向树丛那边。未几，忽然闻得“嘶”一声，似有人痛呼。
姚嫣愣了愣，转头望去。
虞阳侯王瓒，手中捧着一束新折的菡萏，从池边林立的怪石中行将出来。“少敬可知我先夫何以早逝？”室中，大长公主坐在案前，手托茶盏，开口道。
姚虔靠在软褥上，静静地看着她。
大长公主往茶汤上缓缓吹一口气，“我皇兄害死的。”
姚虔一怔。
顾氏乃开国之臣，根基久远。大长公主的先夫顾迁，是顾氏长子，顾铣的兄长。
顾迁善骑好射，熟读兵策。当年正值北方胡患，而朝中将才缺乏，顾迁脱颖而出，受命为大将军，率六万精骑北击鲜卑，立下不世之功。十几年前，顾迁声名正盛，却在一次骑马出猎之时摔断脖子，当场毙命。
此事一出，天下扼腕。人们每每提起，总道天妒英贤。
大长公主看向姚虔，微微一笑，“少敬，他们以为做得滴水不漏，可我就是知道。他想给儿子留下个易掌的朝廷，不想，顾迁身后还有顾铣。”
姚虔目光凝起。
室中光照氤氲，大长公主的目光却明亮，“你可知他多心虚？我去同他说要改嫁，他想也不想便应下了，宗正反对也不理睬。”
姚虔看着大长公主，她的面容精致依旧，与二十年前几乎无所分别，却又似带上了些陌生的东西。
未几，他长长地吸口气，淡淡道：“你要我做什么？”
大长公主抬起双眸，直直地望着他，“我儿要娶长公主。”
姚虔心中早已知晓大概，闻得此言，浅浅一笑，“你莫非寻错了人？此事与贵公子去说岂不更好？”
“少敬以为他不知道么？”大长公主亦笑了笑，低声道，“他什么都知道。”她缓缓道：“少敬亦知晓孟贤其人，他不喜朝中纠葛，便将甫辰也教得如他一般。然身在其中，岂得随性？少敬且看，无论他或甫辰，在那般位置，谁可超脱。”
说着，她向姚虔敛容平视，字字清晰，“女君若嫁入顾府，风扬浪起，亦不可置身事外，少敬可愿意？”
姚嫣的眼睛睁得大大的，看着正从池畔走出来的王瓒，一句话也说不出来。
王瓒步态悠然地踱到路上，瞥了姚嫣一眼，将衣袂拂了拂裳上的草叶，却转身便走。
“足下且住。”姚嫣再忍不住，开口低喝道。
说着，两步走到王瓒面前，盯着他，脸色阴晴不定，“足下在此做甚？”
王瓒却瞅她一眼，似笑非笑，不答反问，“女君在此做甚？”
姚嫣如鲠在喉。
“你……听到了什么？”她面色沉沉，一字一顿地说。
王瓒唇角弯起，“女君既敢说，还惧他人听去？”
念头飞快地在心中闪过，姚嫣瞥向那池边，只见怪石修竹错落，却似除了这小径之外，再无处可通往。
此人在自己来到之前，已匿在了那处。
姚嫣脸上发白。
正怔忡，忽然，一件物事落向眼前，姚嫣忙伸手接住。
看去，却是方才掷出的香囊。
“那妖女有甚值得你心结？”只见王瓒斜睨着她，目光不屑。言毕，他转过头去，径自离开。
顾昀带着馥之沿着小径一路走到山丘之巅，馥之望去，只见此处虽不算高，视野却甚为开阔，玄武池上满满的碧叶菡萏和池畔伫立的亭台楼阁一览无遗。
“景色甚妙。”馥之向顾昀微笑道。
顾昀望着面前，莞尔道：“家父最爱来此处赏菡萏，幼时，他常带我来此。”
馥之颔首，觉得有趣，“常人赏菡萏，皆以为扁舟入池，近观方为美事。令尊却要来这极远之处。”
顾昀笑了笑，“家父那时曾言，世间佳景，总在高处才可窥得。”
“哦？”馥之觉得此言颇有意味，不禁细细咀嚼。
顾昀看了一会景色，走到旁边树荫下的一块宽大的青石板上坐下。“家父也爱赏花。”片刻，馥之走过来，道，“家母好治园，栽植诸多花木。凡值佳期，家父便在园中置酒赏花宴友。”
顾昀看着她，含笑不语。
馥之在他身旁坐下，望望远方的玄武池，问他：“你也爱来此处赏菡萏？”
顾昀摇头，“我不爱赏花。远观近睹，于我而言无甚差别。”
馥之好奇，“你爱什么？习武？”
顾昀看看她，没有回答，却伸伸懒腰，在青石板上仰躺下去。
“我幼时最厌习武。”片刻，他轻声道。
馥之讶然。
“家父望我早继家业，从不准我惫怠；母亲倒是不迫我，许我玩耍。”顾昀说着，对她笑了笑，道，“我幼时，还曾为躲避习武躲入池中，差点被淹死。”馥之看着顾昀，抿抿唇角。
顾昀望向上方的树荫，继续说：“后来他二人皆不在了，迫我习武的人又换作了叔父，更是严厉有加。到那时，我反倒不再躲避了。”
馥之想了想，“你那时爱习武了？”
顾昀莞尔，“未曾，只是我发觉世上只剩此事可做。”
馥之默然。
顾昀家中的变故，他曾略有耳闻。幼年失怙，又遭亲母离弃，本是一段伤心之事。
“后来呢？”她轻声问道。
“后来，我叔父带我出征。大战之后，他带我往荒原中纵马驰骋。”顾昀缓缓道，他转向馥之，忽而一笑，“你可知晓那是何种乐趣？天地之大，无穷无尽，放开缰绳，人就像能飞起来一般。”
馥之笑起来，“我叔父从不准我这般骑马。”
顾昀唇边弯起，“我叔父胆大得很，从无顾忌。”他说着，笑意愈深，如墨双眸泛着清亮的光，低低道：“我到那时才觉得这许多年的辛苦终有回报。”
馥之注视着他，没有言语。少顷，她的手在袖底朝他伸过去。触碰的瞬间，顾昀随即反握过来，紧紧地，手指相扣。
夕阳的晖光已渐渐染上天边。
承光苑中，侍中温容趋步走过翠微宫的宫道。宫门就在不远处，正前行，只见一人从宫门里出来，却是廷尉邹平。
两相照面，温容心微微一提，脸上却平和，上前一揖，“邹公。”
邹平看到他，亦还礼，“温侍中。”
温容看着他，浮起笑意，“日已黄昏，邹公还未归家？”邹平苦笑，“正要归家。”
温容颔首。
“温侍中亦在此间？”邹平问。
温容微笑，“今日容在此当值。”
邹平点头，“如此。”
二人闲聊几句，邹平告辞，朝宫道的一头离开了。
原处只剩温容一人，他望望四周，只见余晖已变得彤红，宫墙的白垩染上霞光，映着妖异的明亮。
翠微宫中，皇帝将几案上的奏章收起，往坐具上一靠，闭上眼睛。
中常侍徐成见状，从宫人的盘中端起一盏茶，小心地放到案前，恭声道：“陛下阅卷整日，也该歇息。现下已是黄昏，不若返章台宫用膳？”皇帝没有答话。
徐成心下为难，片刻，又道：“庖中方才送了些糕点来，不知陛下欲进食否？”
皇帝仍闭着眼睛，摇摇头。
徐成只得收口。过了会，他望向坐在不远处的长公主王宓，心中一动，笑了笑：“长公主亦无事，陛下可与长公主弈上一局。”
皇帝将眼睛睁开一条缝，瞥瞥长公主。
“她？”皇帝勾勾唇角，“她心不在焉，不下也罢。”
王宓正盯着手上的书册出神，听到这边话语，倏而转过头来，“嗯？”
皇帝不理她，继续闭眼。
徐成苦笑，立在一旁。
殿外天光已经渐暗，内侍持烛进来，将殿中灯台点亮。王宓望望天色，觉得腹中已有些饥饿，对皇帝道：“皇兄，黄昏已至，返章台宫可好？”
皇帝转过头来，看看她，又看看殿外，亦觉时候不早，从榻上起来。
“返章台宫吧。”他淡淡对徐成说。
徐成如获大赦，忙领命，出去传命。
待皇帝和王宓出到殿外，王宓看看四周，突然发觉侍卫眼生，不解地问皇帝：“今日怎不见曹遂等人？”
皇帝看她一眼。
徐成在一旁含笑答道：“今日夏至，陛下准了几名近侍返家。”
“夏至？”王宓一怔。
皇帝奇怪地看她，“你可是糊涂了？不是你要朕带你来承光苑赏菡萏？”
王宓这才想起，面上一红，讪讪不语。这时，一辆漆车驶过来，皇帝携王宓登车，坐稳之后，徐成一声唱喏，御人扬鞭启程。
夕阳在天际摇摇欲坠，鹭云山的大泽仍泛着粼粼波光，山边的道路被却巨木茂林遮挡，已渐近漆黑。偶尔有宫侍快步走过，赶在天全黑之前回到处所。
“可准备好了？”离道路不远的一片树林里，一人内侍打扮，向来人低低问道。
“万事俱备。”来人禀道。
“邹平何在？”内侍问。
来人答：“小人方才亲眼见他乘车出了承光苑。”
内侍颔首，片刻，叮嘱道：“你识得内侍及卫尉服色，见他们拥着一漆车前来便可动手，断不会错。”
来人一礼：“小人知道。”
内侍颔首，又交代几句，看看那道路，在渐浓的夜色中匆匆遁去。
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