第十九章玄武池
上昼，日头并不太强，庭中的树影淡淡投下。馥之查看了姚虔的药，又在宅中各处走了一圈，方才坐下歇息。
“女君甚勤力。”戚氏在一旁看着，甚欣慰，“若将来为妇也这般细致，夫家必不嫌弃。”
馥之看她一眼，颊边一热，笑笑地转过头去。
那日顾铣来探望之后，不久，顾昀就给她传了信来，说他已经问过了长辈的意思，下月就遣媒人来提亲。
姚虔对二人之事已经默许，得到这信，馥之只觉吊起的心终于安定下来。戚氏似乎也得了什么风声，这两日又跟她唠叨起妇道。“我早同主公说过，府中的事该多多交与女君，早早历练才好。”戚氏笑道。
馥之觉得发窘，只微笑不语。
过了会，家人过来禀报，说谢公与尚书已至门前。
馥之一喜，忙从座上起身，与戚氏一道引家人出门迎接。
昨日，谢臻的父亲谢昉自颍川而来，刚至京城便遣家人送来拜帖，说要与姚征一道过来探望姚虔。谢昉与馥之的父亲姚陵是挚友，两家来往频密，即便姚陵夫妇去世后，谢昉对馥之也多有照顾，感情非同一般。
馥之踏出宅门，果然见几架车马已排开停住，当前从车上下来的一人，白面美须，身姿宽厚，正是谢昉。
“馥之见过谢伯父。”馥之迎上前去，深深一礼。“贤侄女请起。”谢昉忙虚扶一把，笑容满面。
馥之起身，谢昉将她细看，感叹道：“贤侄女辛劳。”
馥之自幼得他关爱，闻得此言，心中感激，眼眶忽而有些酸涩。
谢昉呵呵地笑，转过头去，招呼姚征等人。
馥之望去，只见谢臻也来了，后面，姚征夫妇和姚嫣正下车。
众人过来，馥之一一行礼。
“叔叔这一病，馥之又要劳累呢。”郑氏爱怜地拉过馥之的手，向戚氏道。
戚氏行礼，“三夫人关爱。”
姚嫣亦上前来与馥之见礼，二人目光相触，她停了停，垂眸转开。
毕了，众人随馥之往宅中走去。“你四叔父现下如何？”路上，谢昉问道。
馥之回答：“四叔父神智无异平常，只是身体疲虚，每日卧榻，以粥食汤药调养。”
谢昉颔首，面色微微沉重。
“不知家中请的医者是何人？”姚征问。
馥之一怔，想了想，答道：“请的是卢扁鹊。”
“卢扁鹊？”姚征闻言，吃了一惊，“可是卢嵩？”
馥之颔首，“正是。”
“卢嵩？”郑氏亦讶，道，“可就是那前些日子入宫为陛下看诊的医者？”
姚征道：“正是此人。”说着，他转向馥之，犹面带惊奇，“不想侄女竟请得这般名医。”
馥之笑了笑。自从皇帝几番召卢嵩入宫，卢嵩便名声鹊起，求医者盈门而至。卢嵩每日虽应付不暇，纵使豪富世家也难请，东市的医馆热闹起来，馥之和顾昀却是再去不得了。
众人说话间，姚虔寝室已至。早有家人入内报知，姚虔已披衣坐在榻上。
“伯明。”姚虔在榻上见到谢昉，微笑一礼。
“少敬。”谢昉忙上前将他扶住。
二人多年不见，两两相看，皆有感慨。姚征和郑氏亦走上前来，探望姚虔病况。
一番嘘寒问暖，家人已将席设好，众人各自坐定。
“伯明此来京中，可欲复当年风雅？”姚虔含笑地向谢昉问道。
谢昉笑起来，抚须摇头，“某不复少壮，怎再提当年？不过闲来行走会友罢了。”
“哦？”一旁的姚征笑道，“伯明来得正是时候。过几日夏至，京中士人往玄武湖赏菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。”
谢昉微笑颔首：“自当前往。“
姚虔看看坐在谢昉身旁的谢臻，笑了笑，“令郎文采卓著，来京时日短短便得陛下赏识，着实可贺。”
谢昉看看谢臻，微笑道：“犬子不足夸奖，少敬过誉。”
馥之坐在姚虔榻前，瞥向谢臻。只见他面含浅笑，从容而不乏谦逊。从入府以来，他甚少说话，只跟随长辈身侧，一派澹然的君子之态。
忽然，谢臻将目光投来。
馥之唇角弯了弯，转开眼去。
“阿嫣……”郑氏将果盘里的一只葡萄剥开，正要递给姚嫣，发现她全神贯注地望着前面。
郑氏顺着她的目光瞅去，心中倏而了然，却不再做声，将手里的葡萄缓缓放入口中。“前几日，郭氏女君说要邀我等游湖，如今怎无动静？”
李府中，姚嫣与李氏姊妹在房中练习绣艺，姚嫣将绣了一半的兰花绢帕看了看，忽然问道。
“她啊，”李琼看着手中的针线，“等着做皇后的人，自然不可再像从前贪玩。”
姚嫣一讶，抬起头。
未等她询问，却听李珠开口道：“阿卉做皇后？”
她扑哧地笑了声，“她那般身量，穿上翟衣便看不到了。”
李琼也笑，却不服气，停下针线，“她母家可是郭氏。”
“郭氏又如何？”李珠不以为然，“自今上即位，后位一直空到现在，阿卉前面还有几个姊姊，若郭氏做得皇后，怎会一个个都嫁去了别家？”李琼想了想，似觉有理，也不再反驳。忽然，她像想起了什么，转向姚嫣，“是了，我听太常卿府中女君说，选后的女子名册中，也有阿嫣哩！”
姚嫣听得此言，吃了一惊，“我？”
“还装不知！”李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地说，“阿嫣那日的深衣最是出众，我看那殿中无人可比。”
“我那时就觉可惜，”李琼也凑来打趣，叹一声，“若我未许人家，定也要着深衣走上一遭。”
李珠笑她，“那时满殿皆深衣女子，说不定陛下看倦了，就单看中了你。”
李琼反笑她，“这么说，阿姊也未着深衣，陛下可也看中了你？”
二人戏谑地说了一通，各自欢笑起来。
姚嫣亦笑，心却渐渐发凉，看着手中绢帕上的半边兰花，只觉针线怎么也捉不稳……
一场小雨下过，正是凉爽。
郑氏觉得身体有些困倦，回到房中，躺到榻上小睡。
没过多久，忽闻一阵细碎的脚步声传来，未几，房门被推开。
她睁开眼睛，只见姚嫣走了进来，头上的幕离还没有解开。
“阿嫣？”郑氏讶然，坐起身来，微笑道，“不是说去李珠姊妹那里习绣，要迟些回来？”
姚嫣没有回答，站在郑氏面前，解开幕离。
“阿母，选后名册中有我？”只听她问道，声音低低。
郑氏怔了怔。
姚嫣看着她，双眼定定，满是惶恐不安。
郑氏笑起来。“阿嫣。”郑氏牵过姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔声道，“可是担忧选不上？阿母同你说过，京中贵人虽众，论家世却鲜有及得上你，阿嫣……”
话未说完，姚嫣却挣开她的手，站起身来，“我不做皇后！”
郑氏一愣，随即面色沉下，“阿嫣！”
姚嫣眼圈通红，声音微颤，“我不入宫！”
郑氏与她对视，片刻，面色却渐渐缓下。
“你坐下。”郑氏慢声道。
姚嫣看着她，手里抓着幕离，一动不动。
郑氏也不再重复，笑了笑，道：“我知道你在想什么，你在想谢家公子，可对？”
姚嫣一怔。
“做母亲的岂不知自己女儿的心思，”郑氏看着她，语声柔软，“怀春思慕，女子谁人不曾？”
一番话直透心底，姚嫣仍睁着眼睛，却羞红了脸。
郑氏笑笑，再拉过她的手。
姚嫣犹豫了一下，不再反抗。
“我儿可曾想过，谢郎何处教你喜爱？”郑氏缓缓问道。
姚嫣闻言，脸上却更红，她又羞又窘，却答不上来。
郑氏莞尔，轻抚她的手，“你想不清楚，阿母替你说。谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”
姚嫣睁大眼睛，觉得这话似有偏颇，动动嘴唇，“我……”
“稚儿。”郑氏却将她的话打断，声音稍重，“只是我儿可曾想过，你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”
姚嫣一愣。
“……臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”心中忆起那天，他微笑道。
“……虔叔行远了，再迟可难寻。”他语气淡淡，转身离开。
“阿嫣，”郑氏恳切地望着她，“今上亦正当年轻，虽貌不及谢郎，却是一代有为之君，天下男子，谁人及得？皇后立于君侧，论及殊荣，天下女子，又谁人及得？”说着，她唇角弯了弯，看着姚嫣的眼睛，“阿嫣可曾想过，纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”
姚嫣怔忡地站着，双目黯黯无光。
郑氏见她这般模样，心中亦是不忍，叹口气，拉拉她的手，“阿嫣……”
突然，姚嫣将手一甩。“阿嫣只要谢郎！”她双眼迷蒙，涩着嗓子大声道。说完，转身朝外面跑去。
“女君……”门外传来一声惊叫，未几，乳母匆匆进来，“夫人，女君这……”
“由她去吧。”郑氏觉得疲倦不已，揉揉额头，在榻上躺下，吐一口气，“会想明白的。”
夜晚，虫鸣自庭中阵阵传来。傅氏仍身着白日里的衣饰，坐在席上，缓缓抚筝。
忽然，砰的一声，门被撞了开来。
傅氏吓了一跳，抬头望去，却见是温容。
他面色阴沉，走进来之后，一挥手，门又重重阖上。
“又喝多了。”傅氏看看他，轻笑了声，站起身来。正欲出门唤家人准备热汤，忽然臂上一痛，她几乎惊叫出声。
“你疯了！”傅氏恼起，瞪向温容。温容却盯着她，面上无一丝平日里的玩笑之色。
“他何时来到？”温容问，声音沉沉。
傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起来，“还说你未喝多，他下月才来，你莫不是忘了？”
温容面色紧绷，片刻，松开手。
他走向木榻，在沿上坐下，一语不发。
傅氏察觉到他的异样，走过去，疑惑地问：“何事？”
“此事须速。”温容低低地说。他盯着面前的灯台，“承光苑的陶六，昨日不见了踪影。”
傅氏亦吃一惊，“陶六？”她忙走到温容身前，紧盯着他，“其余人呢？”
温容摇头，“无事。”
傅氏颔首，面色稍解。“许是巧合，”她宽慰道，“内侍出宫乃平常之事，或是陶六大意，未知会……”
“妇人之见！”她话未说完，温容转头急急斥道，“陶六虽非心腹，若其果出了差错，我等危矣！”
“那……”傅氏迟疑地望着他。
温容没有说话，手掌蜷起，露着发白的骨节，目光渐渐凌厉。
淡香如蕙如兰，从香笼中缓缓漫起。戚氏坐在一旁，将罩在上面的罗裙翻起，嗅了嗅。
镜前，馥之静静端坐着，侍婢立在身后，将她的乌发掬起，用篦子细细梳开。
馥之望着镜中，当侍婢将头发向两边分开时，馥之抬手，止住她手中的篦子。
“梳作倭堕。”她轻声道。
侍婢愣了愣，随即应下，将头发重新梳拢。
“女君向来素淡，今日缘何这般用心？”戚氏笑意盈盈，一边将熏好的罗裙挂到椸上，一边道，“却是好事，这才是贵女所为呢。”
馥之转头看看她，含笑不语。
馥之素爱菡萏，立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗，馥之觉得合意，每年必往。今年来到京城，恰逢玄武池花开，本是美事一桩，姚虔却身体病弱。馥之思及此，本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐，“叔父身体已是这般，馥之即便一刻不离也是无改，半日而已，但去何妨？”
馥之听得这般言语，正犹豫，昨日，顾昀又遣人送信来，说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见，馥之这才打定了主意。
安顿好姚虔的膳食，又交代过奉药的侍婢，馥之来到姚虔处，不放心地叮嘱道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人来寻便是。”
姚虔看着她，目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上，微笑颔首，“馥之但往。”碧空万顷，丽日高挂，谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳，他先下来，又到谢昉车前搀他下车。
谢昉双脚落地，望向面前，只见晴空下，宽阔的玄武池水面上碧叶接天，正是一派入夏胜景。微风拂来，清香暗送入怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。
“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏花开之时。”他面露笑容，对一旁的谢臻道。
谢臻颔首，“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”
谢昉微笑，同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。
池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫，只从里面传来吟唱的歌声和众人的欢笑声，时而闯出一舟，露出女子芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人美花娇。游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴高采烈，请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。
谢昉欣然应允，回头看谢臻，却发现他正望着别处。
“可曾与他人有约？”谢昉问道。
谢臻回过头来。
“儿确与人有约。”谢臻一礼。
谢昉知晓谢臻新进京中，应酬甚多，也不勉强，挥挥手，“去吧。”
谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转身退去。
“公子高才，谢公后人可畏也！”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维道。
谢昉含笑，作谦道：“公台谬赞。”
郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁花，好不喜悦。
观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑做了一处。
正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑道：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏？”
几名妇人皆轻笑起来。
“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着，她将目光转向一旁。
目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。
郑氏含笑不语，看她一眼，继续与众妇说说笑笑。
自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。
谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少，郑氏与她说话也总是默不做声，即便对视一下也立即将目光转开；郑氏却仍是一副从容之态，全如日常，似乎什么也不曾发生。
“阿嫣，”这时，李琼过来，拉拉姚嫣的手，低声道，“我与阿姊去乘舟，你可……”话未说完，吴氏转过头来瞪她一眼，李珠忙住口。
姚嫣看着李琼咋舌的样子，不禁抿唇一笑。正要对她说话，忽然，姚嫣瞥到不远处，一个修长的身影正匆匆向前，少顷，转入一丛修竹之后。
姚嫣目光定住。
“……你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”郑氏说过的话再度徘徊在心头。
姚嫣看了面前的郑氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。
“扁舟菡萏之乐，我等亦可一品。”前面，窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟，窦氏向众妇邀道。
郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊，不敢再上扁舟，婉言谢绝，“那日桐渠乘舟，着实心惊，妾等还留岸上。”
窦氏知晓此事，亦是了然，辞过她们，与自家女儿走到舟上。
郑氏望着窦氏的扁舟离去，未几，回头道：“阿嫣……”
她愣了愣，只见身后空空的，不见了姚嫣的人影。
谢臻远远看到馥之走入一片树林之中，待快步赶上前，却不见了她的踪影。
前面的道路岔作两条，谢臻驻步，朝四周望了望。只见矮树扶疏，鸟鸣声声，更显林荫寂静，像是个鲜有人踏足的去处。
这女子总不教人省心。谢轻吸一口气，微微皱眉。他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身后传来些匆匆的窸窣声。
谢臻转回头望去，一个窈窕的绿衣身影闯入视野，却是那日见到的姚嫣。
他怔了怔。
四目相对，姚嫣忽地停住，望着谢臻，双颊粉红。
“女君。”谢臻率先反应过来，一礼。
姚嫣仍有些愣怔，待谢臻礼毕，才匆忙还礼，“公子。”
许是方才行路太急，声音出来，一如平时的婉转，却带着些陌生的颤动。
四下里安静至极。
姚嫣抬头，见谢臻看着自己，脸上更加烧灼。
“公子可要去观赏菡萏？”姚嫣轻声问。谢臻看着她，没有回答。
“阿嫣知晓一处绝好的观景之处，不知公子可愿随我同往？”姚嫣忙又道，面颊更加热，声音卡在喉咙里，却愈发小了。
“多谢女君，某不欲赏菡萏。”只听谢臻的话音淡淡传来。
姚嫣吃惊地抬头，却见谢臻已经举步前行。
“公子！”姚嫣心中一急，忙唤出声来。
谢臻止步回头。
姚嫣望着他，面庞潮红，却目光定定，声音虚浮，“公子拒我，可是为了馥之姊？”
谢臻看着她，片刻，唇角微微扬起。
“女君。”他的声音缓而低沉，“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”
姚嫣睁大眼睛。
那日舟上的一切仿佛回到眼前。“……母亲！”姚嫣惊惶地向郑氏喊道。
馥之被她挤了一下，未登上桥板。
“馥之！”谢臻向被水流漂开的木舟吼道……
谢臻的目光静静，却似带着利芒，通透入心，仿佛将自己的心思窥得清清楚楚。
姚嫣定定站着，一时竟不能言语。
谢臻不再纠缠，再度转身走开。没走几步，突然，手被紧紧扯住。
“公子！”姚嫣双手紧抓着谢臻的衣袂，急促地说，“公子听我一言！我岂不知馥之姊待我好，又岂不将馥之姊视作亲姊？只，只是……”她长抽口气，声音哽咽：“……我……我也恨自己这般……我总想……想向馥之姊认错……可怕她再不肯原谅我……公子当信我……信我……”
说着，姚嫣已经泣不成声。双手却仍然紧紧攥着谢臻的衣袂。谢臻长长地叹了口气，忽然一用力，将衣袂抽了回来。
“女君。”他没有看姚嫣，“若真觉愧疚，可去与馥之当面说。”
心头如遭冰水浇下，阵阵生寒。姚嫣低着头，手仍旧是方才的姿势。
谢臻忽然瞥见左边道路的那头，隐现着一侧粗犷的檐角。
心中微动。
“告辞。”谢臻低低地说，却不再理会姚嫣，迈步朝那边走去。
王瓒找到雍南侯府的扁舟之时，未见到父亲王寿，却遇到兄长王恭一家人。
“兄长。”照面下，王瓒走过去，向他一礼。
王恭看了看王瓒，脸色肃起，想像平时一样拿他的衣着来教训几句，见他今日一身素净，却又觉得说不出什么来。他的目光在王瓒身上打量一圈，片刻，淡淡地应了声，“嗯。”
王瓒却似无所觉，又向沈氏一揖，“长嫂。”
“叔叔。”沈氏坐在舟上略一欠身，看着他，唇角抿得弯弯，纨扇轻摇。
“兄长游池，弟告退。”接着，王瓒却又对王恭道，说罢，再礼。转身便要离开。
“站住！”王恭低喝道。
王瓒止步回头。
王恭走上岸来，脸色沉沉。
“我可曾应许？”王恭瞪着他，斥道，“父亲不在，目中便无兄长，简直罔顾孝悌！”
王瓒却面色无改，从容一礼，“如此，弟今日遵父亲之名来此游池，不知兄长将弟置于何舟？”王恭微愣，回头看去，却见池中三只扁舟，都已被自己一家人占满了。
“叔叔说的是。”这时，舟上的沈氏笑了笑，慢慢地说，“府中每月花销甚巨，再不似当年可随手千金易骏马，连多置一扁舟，亦须细细打算。”
王瓒瞥她一眼。片刻，他将唇角弯了弯，却不答话，揖了揖，转身走开了。
“阿母，”扁舟上，王恭的大女儿拉拉沈氏的衣角，好奇地问，“二叔为何不与我等一道乘舟？”
“二叔？”沈氏冷笑，“贱伎之子，也配你称二叔？”
王恭正回到舟上，闻言，没好气地瞪她一眼，“你少说两句！”
沈氏哼了声，轻蔑地转过头去。
馥之照着顾昀信上说的路，走进玄武池边的树林里，弯过几条小径，果然见山丘脚下的树荫中有一个小小的亭子。
心中一喜，她不由地加快脚步。
一个挺拔的身影立在檐下，似正遥望远方，听到动静，回过头来。
目光相触，他神色柔和。
“可久候了？”馥之走到亭中，双颊含笑，轻声问道。
顾昀看着她，笑而摇头。
馥之看看四周，只见树木三面环绕，唯一面地势低开，一眼望去，可远远见到玄武池的碧叶水色。
心中不禁赞叹此处绝好。
“你常来此？”馥之转向顾昀，问道。