暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
时序来到初春三月三上巳，天气渐暖，然而谷雨播种农忙之时尚未到来，村民们闲来无事，呼朋引伴到郊外踏青，或是到结伴到明湖边饮酒，眼里看着湖光水色，嘴里蘸着醇醇酒香，非常快活。
便是连邻近的世家庄园子弟也趁著春暖花开之时，到明湖边踏青赏景，或是被望湖村里的市集给吸引，瞧瞧锦衣玉食以外的古朴农家什物，顺便呼吸新鲜空气。
一时间贵族平民难得相遇于江湖，其乐融融，甚是奇观。
上巳节是周络绫少数能跑出来游玩的节日，并非家里人愿意放行，而是因为他们也自己去找乐子了，曲水流觞，饮酒作乐，忙得很。她趁著别人都不注意的时候，带着婢女阿芙偷溜出来。
“咱们去那个衣铺看看。”周络绫兴致高昂，迳自拉着婢女朝宁青杭快步走去。
“欸，我的好主子，你怎么一出门便忘记自己是大家闺秀呢?走这么快，阿芙的手都快被妳拉断啦。”阿芙嘟哝著。
周络绫笑嘻嘻道:”是阿你说的没错，我一出门就忘了。大家闺秀是什么?我听都没听过。快走吧，咱们时间不多。”
一站到铺子前，周络绫眼睛一亮:“哇，阿芙快来，这里的布料和常服真好看，刺绣做工比县城里的宜织坊还细腻，染的色料也更时新匀整，不比东观城的水准差。欸，阿芙?跑去哪了?”
周络绫转过来看过去，就是看不到婢女的身影，正纳闷着她会到哪去溜搭时，一个年纪和她差不多的明媚少女站在铺子前面，笑吟吟的客气问她在找什么布色衣料。
婢女不在身旁，身上没有钱袋的周络绫显得有些侷促，收起适才的随意，有礼道”小娘子，络绫只是随意瞧瞧，身上并无带钱，怕是买不了你的货。”
青杭丝毫不以为意，笑的眼睛都弯了:“无妨无妨。”
身后忽地一个年轻男子的声音响起。
扶子秀大声喊道:“青杭，遇春师母在找你，说茜草、崧蓝又不够用了，要你陪着融融一起去东风山上找找。”
周络绫闻声望向年轻男子，顿时傻住。
年轻男子年纪和她亦相仿，身形却远比她高大。他眉宇飞扬，神姿俊逸，这样出色的容貌就算是放在国都东观城，和排名前三的美男子相比，也思毫不逊色。
“好咧，我等一下就去，有客人来。”
听到客人二字，扶子秀立刻换上一副和蔼可亲的面孔:“小娘子眉清目秀，丽质天生，诗歌里说的窈窕淑女，君子好逑，说的就是像你这样的淑女吧。”扶子秀称赞周络陵时全无心机，双眼澄澈剔净，笑的非常无害。
周络绫一怔，见他赞的大方真诚，并无轻挑呷戏之意，心想这少年和她往来过的贵族子弟真是很不一样，和他们周家的儿郎更是有着天壤之别。
她福了一福，谨慎害羞地回道:“谢谢公子谬赞，络陵不敢当。其实，你旁边这位小娘子才真是容貌无双。”
扶子秀和青杭对看一眼。扶子秀挑了挑俊眉，一脸写着你性格乖张才是无双。青杭则是双手插腰，对着他猛翻白眼直翻到明湖去。
青杭决定不理会扶子秀，转向周络绫，皮笑肉不笑地道:”子秀是我的兄长，我们平常就爱---打打闹闹，让你见笑了。喏，这个香敷草香囊送给娘子，系在贴身里衣中，保你整天香喷喷闻起来像朵花。”
周络绫腼腆一笑，暗想这两人真是有趣的很，一个全无心眼，一个心里想什么就说什么，感激道:”那我就先谢过小娘子了。”她欲伸手接过纱萝香囊时，明湖边却传来躁动声。三个人皆不约而同地远望港口。
一艘三层高的巨型楼船缓缓划入港边靠岸，船上载了上百名躬擐甲冑的士兵和四五十匹健壮的战马。这里多半是停泊小型舳舻和载货的艚子，这么壮观雄伟的楼船子秀和青杭还是第一次目睹。船身四角各悬了一只岱赭色的龙子幡，幡上描绘著一只盘旋的黑龙，时不时被风吹的席卷远飏。
湖面水气氤氲，黑朱楼船在雾气中忽隐忽现，一眼望过去黑压压一片，有如传说中的湖中巨兽精怪现身。
这时，阿芙终于回来周络绫身边，她跑得气喘吁吁，满头是汗，急促道:”大姑娘，湖边……湖边……来了……”
周络绫皱眉瞅了阿芙一眼，低语问道，”阿芙，我还在想你跑哪去，原来竟是跑去看热闹了?究竟是谁来了，你这么大惊小怪成何体统?”
阿芙有如吴牛喘月，恢复呼吸后，惊异道:“是皇城军无难营，领队的是右督统，后面看上去还有十几艘船，艘艘都载着三四十名士兵，人人一脸黑，就连几个小兵晕船呕吐也站的直挺挺，比咱们家主还宝相庄严。主子，该不会是这里要发生什么大事了吧?”
青杭奇异道:“这皇城军有什么过人之处，惹得小娘子这么惊骇吗?”她看这个被唤作阿芙的小婢女圆眼睁得大大的，嘴巴也张的大大的，活似看到麻姑显灵的模样，心里生出一股强烈的好奇心。
最近刚从望湖村最热爱提当年勇的凉州好儿郎---铁柱大叔得到许多军情的扶子秀，自然不会错过难得的展示机会，故作玄虚道:“这皇城军乃上阳国装备最精良，训练最有素的东观城守备军，平日负责皇城和皇上乃至整个皇宫的安危。除非有什么紧要的事，不然是不会出宫城的。”
青杭呆呆地问道:“为何不能出宫城?老是待在王宫里也太无趣了。”
扶子秀最爱这类无脑听众，才显得出他博学广闻，顺便还能练习口才，不客气地道:“出了宫城谁来保护皇上，保护皇城里的臣民?这答案非常显而易见哪。”
青杭面无表情:“刚刚阿芙说，是右督统带队，那就表示无难营分成左右两部，一部出城，另一部留守，皇城依旧有精锐守备，有何不可?”
扶子秀一愣，没想到宁青杭竟把阿芙一开头说的话放在心上，倒是他自己疏忽这件事，被怼了个结结巴巴:“你说的……倒是也有几分道理。”
周络陵低声:“公子适才说得不错，皇城军平日宿卫宫城，遇大事时才出城协防，否则皇室安危无人照管。去年城外的石头城告急，被荆州刺使王遵大将军率叛军几度欲攻破，还是无难营左右两部皆出动救援，才保下了国门。今日只见右部，表示事况并不如当时石头城被攻严重，但这个县城的守备素来是铁桶一块，军力只差无难营那么一点，且我也没听到任何逆贼出没于此的风声，何以右部要来此处呢?真是令人费解。”
青杭看了周络陵一会，纳闷问道:“娘子何以知晓乌城县的守备甚是精良?逆贼若有心起事，行踪飘渺，神出鬼没，守备军无所察觉也是可能的，也许右部在东观城听到了什么风声，才来此处震摄他们?”
一旁的小婢女阿芙插嘴:“乌城县如果有动乱，大姑娘一定会比你们这些住在城外的百姓先知道，若她说没有，那就肯定是没有。”
扶子秀一脸困惑，忽有种碰到同行惜才之感，奇道:“难道小娘子和我一样是个包打听?”
周络陵羞赧地轻笑:“络陵是乌城县县丞之女，县里大小事我阿父都是第一个知道的，遇有此等叛贼攻打的大事，也会在召集族里子弟齐在议事厅商议应变之道，所以若有盗匪逆贼，我是不可能不知悉的。”
扶子秀拱手一揖，恭恭敬敬:“原来是周县丞爱女，子秀失敬了。无难营为何来乌城县，子秀愿闻其详。”
原来，这个腼腆羞怯的少女不是包打听，她无须费力打听，因为她根本就是情报中心好吗?
在江南生活过的青杭，早知吴兴周氏是扬州第一豪族，在江东声名赫赫，力压其它世家，什么朱家，陆家，顾家，都没有周家来得有威势。