乾真十五年夏。
“母后，这汤药好生苦，儿臣不喝。”宋怀昭抱着皇后的腰，埋头胡乱蹭着撒娇。
“阿昭乖，喝了药，身子才能好得快些，你也想和皇兄一样骑小白马对不对？”
语罢，皇后轻轻转身，从身后缓缓取出一枚精致细腻、宛若小白马形状的绵软玩偶。那玩偶仿佛被赋予了生命，小巧的耳朵微微颤动，长长的鬃毛柔软如丝。皇后小心翼翼地在十三岁的宋怀昭眼前，轻轻地摇曳着这个充满童趣的小玩意。
宋怀昭的眼睛瞬间亮了起来，眸中全是晨星，熠熠生辉。他好奇地伸出手，试图抓住那轻轻摆动的玩偶，然而皇后却巧妙地避开，让他在追逐中感受到无尽的欢乐。
宋怀昭见到这小马，喜爱的不得了，却又得不到，连忙把桌上的汤药捏着鼻子，一股脑的全喝了下去。
“喝完啦！母后，小马，小马快给我快给我～”
宋怀昭高高举起那只喝得干干净净的青玉瓷碗，自豪地展示给皇后看。皇后被他这副天真可爱的模样逗得眉开眼笑，眼中满是宠溺与喜悦。
她轻轻地将那匹小巧精致的陶瓷小马递到了他的手中，宋怀昭接过小马，脸上绽放出灿烂的笑容，宛如春日里盛开的花朵，让人忍不住想要呵护。
哪知道，刚一得到小马的宋怀昭，立刻开心的到处跑，一下子就跑没影了。
掌事宫女玉兰轻移向前走了几步，她眉眼含笑，语气中带着一丝宠溺地说道：“小殿下这会儿肯定是跑回去祈年殿，闹腾着要换衣服，我看八成是因为那汤药味道太过苦，待会准会找个借口，偷偷溜到御膳房去，想法子弄些蜜饯来解解苦味。”
皇后轻笑道：“他啊，正是活泼好动的年纪，挺好的，让御膳房的人别放在桌上太多蜜饯了，给他点桃酥，糕点什么的。”
“是，奴婢这就吩咐下去。”
——
白竹轻声询问：“小殿下，你又要去御膳房啊？”
“当然了，母后今日肯定还让人给我留了蜜饯，我肯定要去！”宋怀昭双臂环胸，嘴角微翘，带着几分傲气，话音中满是娇纵之意。
白竹轻声细语的在他耳畔笑着说：“那殿下既然知道是皇后娘娘给留的，为何还总叫奴婢给您换装？”
宋怀昭言辞流露出不易察觉的珍视，“你不懂，这是我为数不多可以换回男装的机会，当然要珍惜啊！你说是吧笋姐姐。”
白笋轻盈地迈着步伐，手中托着一个制作精巧的托盒，缓缓走进了殿堂。托盒里盛满了琳琅满目的珠钗玉石，每一件都闪烁着耀眼的光芒，显得格外引人注目。
“殿下说的都对，这些都是太子殿下的心意，特命奴婢去精心挑选的。”白笋声音温柔，语气中带着几分恭敬与谦卑，“每一件饰品都经过仔细挑选，无论是色泽还是雕工，都堪称上乘，应是殿下喜欢的款式。”
她轻轻地放下托盒，微微欠身，眼中闪烁着期待的光芒，“殿下要不要先来挑选几件？”
宋怀昭的目光在托盘上粗略一扫，只见琳琅满目的钗环，每一件都镶嵌着璀璨的珠宝，散发着贵气逼人的光彩,都是女子样式的。
兄长怎么尽送些女子用的，一点都不心疼我这个弟弟。
突然，他的目光在托盘的角落里停滞了片刻，发现了一件精致的首饰，一支青玉发簪。那青玉的色泽温润而深邃，恰如其分地映衬着他今日所穿的烟青色长衫。长衫的轻柔质感与发簪的古朴典雅相互映照。
他拿起发簪，细细摩挲着那细腻的纹理。
果然，兄长还是最疼爱我。
他将那青簪递给白竹，白竹轻轻地将青簪为他戴上，手法熟练而温柔，然后就鬼鬼祟祟的走出祈年殿，混进了御膳房。
快快快小公主来了，大家都打起精神来，假装很忙的样子，听见没？”御膳房的管事太监细着嗓子训着，“今日御膳房里怎么这么多人，快快快，就留一个，其他人躲后面去，等小公主走了再出来。”
“知道了，总管，您也快装睡吧。”其中一个切菜的厨工笑道。
御膳房的后门悄无声息地微微敞开，一抹夕阳的余晖轻盈地透过门缝，洒在厨房地面上斑驳的水渍上。那地面上的水镜被镀上了一层金，在斜阳的映照下，闪烁着金灿灿的光辉，空气中弥漫着淡淡的食物香气，与这温馨的画面相映成趣，让人心生暖意。
那名厨工正专注地切着案板上的新鲜蔬菜，突然，一抹余光闪过，他惊讶地发现今日公主殿下竟然正趴在门缝上，没走正门，一双明亮的眼睛透过窄窄的门缝往里窥视着。
突然之间，他似乎想起了什么，急忙拍了拍自己的脑袋，一脸懊恼地道：“诶呀，糟糕了，白萝卜没有了，我得赶紧去找找。”说完，他紧握着切菜刀，急匆匆地走出了御膳房的门。
在门口，他刻意忽略了那个正坐在门口假寐的管事太监，和一众厨工一起悄悄地躲了起来。
宋怀昭将手伸向案上摆放的那盘色泽诱人的蜜饯，她的指尖刚要触碰到那些果脯。就在这瞬间，一个身影悄无声息地从她身后那扇虚掩的后门一闪而过，动作迅速而悄寂。这突如其来的变故让宋怀昭心中一惊，他的心跳不由自主地加速跳动起来。
他几乎是下意识地做出了反应，将蜜饯胡乱地抓起一把，匆匆忙忙地塞进自己的怀里。
随后，迅速地躲到了屋角的一个隐蔽之处，紧张地用簸箕挡住了自己的身形，尽量让自己的存在感降到最低。他的心在胸膛里怦怦直跳，生怕那身影会发现他的藏身之处。
怎么今日他们回来的这么快？！！
不对啊？本宫是公主，为何要躲！！！
反应过来的宋怀昭刚要起身就被一声厉斥声吓到。
“抓贼啊！抓偷东西吃的贼！”
一个粗犷的怒呵声在厨房里响起，紧接着是一阵急促的脚步声。
宋怀昭心跳加速，她紧咬着唇，不敢出声。
一个衣衫褴褛的少年悄悄地张开手向角落里的一个馒头伸去，几个身材粗壮的厨工立刻发现了他。
他们迅速包围了少年，一个个脸上带着严厉和不屑的神色。
他们毫不犹豫地抓住少年的手臂，粗糙的手掌在少年的皮肤上留下了一道道印痕。随后，他们像对待一件货物一样，将少年硬生生地从厨房里拖了出去，留下了一阵杂乱的脚步声和少年无助的闷哼。
少年奋力挣扎，然而在这群人中，他的力量显得那么微不足道，仿佛一颗沙粒落入浩瀚的大海。他只能无奈地让这几个人将他扔到外面地上，任由各种鄙夷的目光吞噬他的身影。
“大皇子有命，你若想要进食，去恳求大殿下施舍，你这样的身份，真是低贱。给我动手，狠狠地打！”说话的是御膳房中地位最高的掌事太监，他语气冷硬，眼中满是轻蔑与不屑。
“差点以为那动静是小殿下来了，还好咱家偷看了一眼，否则差点就让你这小贼阴谋得逞了。”他的声音充满了讥讽，手中的鞭子已经高高扬起，准备狠狠地落在那人的身上。
“记住，在这深宫之中，你就是一条狗，只能任人摆布。大皇子是你的主子，你只能仰望他的恩赐，妄图有任何非分之想，便是找死。”掌事太监冷笑着，眼神中透露出对这个世界的残酷认知。
“宫中的东西也是你能肖想的？呸！什么垃圾！”
宋怀昭的眉头紧锁，脸色铁青，他听到了那些人的嘲讽和讥笑，心中涌起一股难以抑制的愤怒，急切地对着外面那群叫嚣的人喊道：“太子殿下来了！太子殿下到了！”
宋怀昭的声音清脆，他喊着太子殿下，御膳房的下人们一听是公主殿下的声音，立刻停下了殴打的动作，纷纷离去。