一路上，街道两旁的百姓对他指指点点，窃窃私语。
那些目光中或有同情，或有嘲讽，无不让司马峰如芒在背。
“四十万大军，就这么没了。”
“听说是输给了一个太监？”
“可不是，那太监据说武功高强得很...”
零星的议论声传入耳中，司马峰攥紧了拳头。
那一战的场景不断在脑海中闪现：顾煜那诡异的身法，锋利的剑气，以及...司马烈的人头。
内庭。
皇帝正坐在一张青石桌旁，身着明黄龙袍。
秋日的阳光透过树梢洒落，在他身上镀上一层金边。
池塘里的荷叶已然枯黄，几片残荷随风摇曳，更添几分凄凉之意。
“微臣拜见陛下。”司马峰跪地叩首。
皇帝没有立即说话，只是静静地看着池中游动的锦鲤。
良久，才淡淡开口：“你输了。”
简单的三个字，却如千斤重担压在司马峰心头。
他额头渗出细密的汗珠，却不敢抬头。
“说说吧，到底怎么回事？”皇帝的声音依旧平静，听不出喜怒。
司马峰将战场上发生的一切娓娓道来。
四十万大军覆没，三员大将战死，这等惨败，百年来闻所未闻。
说到动情处，他声音微微发颤。
“所以，你是输给了一个太监？”皇帝语气平淡，眼中却闪过一丝锐利。
“是。”司马峰低头应道，“那顾煜的身手，远超常人。属下...无能。”
“女帝为何不杀你？”
“微臣...不知。”司马峰如实答道。想起当时的情形，他仍心有余悸。
那位女帝只是淡淡看了他一眼，便让他离开了。
这种轻蔑的态度，比杀了他还要难受。
又是一阵沉默。
池塘边的芦苇随风摇曳，发出“沙沙”的响声。
一片枯叶飘落在石桌上，皇帝伸手将其拈起，细细端详。
“起来吧。”皇帝望着远处的枯池，
“损兵折将，朝廷自有计较。你且回去好生休养。”
“微臣告退。”
司马峰刚走，阳游儿便从暗处现身。
这位道士一身青衫，须发皆白，给人一种仙风道骨之感。
“道长以为，女帝为何放他回来？”皇帝问道。
“或是示威，或是实力不济。”阳游儿捋须道，
“这女帝行事诡异，具体如何，尚需观察。”
正说着，杨权匆匆进来：“陛下，司马烈的尸体已到。”
棺木被抬入内庭，皇帝亲自查看。
只见司马烈身首异处，伤口整齐，显然是一击毙命。
那张曾经意气风发的脸庞，此刻已经失去了所有的神采。
“看来传言有误。”阳游儿叹道，“此人武功之高，远超想象。”
皇帝沉思片刻，挥手屏退左右。
待人走尽，他从暗格取出一本册子，仔细翻阅起来。
那是一本记载各地异人的秘册，其中不乏江湖上的绝顶高手。
与此同时，玉京西宫。
“全军覆没？”太子赵驰难以置信地站起身，茶杯“啪”的一声摔在地上。
“是女帝亲自出手。”太监低声道，“那位陈公公的武功...属下从未见过如此厉害的身手。”
赵驰冷笑：“难怪能杀司马烈。这陈业，必须严加防范。”
他踱步到窗前，望着远处的皇宫，眼中闪过一丝阴霾。