\f杜礼敬拿着一截断木魂不守舍地来到杜府，管家跟他说话，他浑然不知。
到了书房，他颓然一屁股跌坐在太师椅上，整个人仿佛被抽干了力气，疲惫不堪。
他在工部干了一辈子，没想到老了要栽到这几根断木上，杜礼敬无奈注视着黑夜，缓缓擦了把汗。
金光寺和官妓司他早给他们管事的捞了油水，一些小事情，根本用不着他费心。可伤的一个是权倾天下的太后，一个是吏部尚书的宝贝蛋，两人身份尊贵，势必追究到底，要个说法。
杜礼敬微微闭眼，这难道是天意？
今冬雨雪极多，他本欲提议加固以防不测。
然而，自从李夫人手中接过陆宜嘉的画像，他的目光便再也无法从她身上移开。那画像中的女子，竟与他生命中的第一个女人如此相像，仿佛时光倒流，让他再次见到了那个早已深藏心底的身影。
他凝视着画像，眼中闪烁着复杂的光芒，思绪万千。
是她来了吗？
来让他有机会弥补遗憾？
他当即决定，娶陆宜嘉为平妻。
可她的夫人知道后，百般阻挠，不愿让步。
这些日子里，他想尽一切办法来讨夫人的欢心，只为求得她的松口。他温柔地哄着，细心地照顾着，只为能够赢得夫人的同意。
日日夜夜的坚持，夫人的态度开始软化，同意以妻之礼迎娶，但仍旧是妾室。
杜礼敬想再争取，但他也明白，这已是他能够争取到最好的结果。
这结果。也算是对他第一个女人的一点点补偿。
杜礼敬回忆着他跟第一个女人在一起的美丽时光，心中的忧虑稍稍缓解。
他放下了手中的断木，仿佛在放下一段沉重的过去。那断裂的木头上，刻满了岁月的痕迹和风雨的洗礼，宛如他和她相遇相知一般。
他对不起她。
他曾深深地伤害了她，她如此美丽，如此纯真，如此善良，而他却无情地背叛了她的信任。
当他终于意识到自己的错误，回头寻找她时，她因对他的失望和心痛而选择了离开这个世界。
她的离去，让他感到了前所未有的悔恨和痛苦，他失去了那个最美好的人，也失去了自己曾经的纯真和善良。
他开始疯狂敛钱，开始沉迷美色，但这些都只是假象，他最在乎的还是她，敛钱和美色根本填不满他心中的空落。
越敛钱，越沉迷美色，他就越想她。越想她，他就用敛钱和美色麻痹自己。
这样年年岁岁周而复始。
杜礼敬深吸了一口气，站起身来，他知道，他必须去面对这一切。他穿过灯火阑珊的回廊，来到府中的密室。
那里，大太子正等候着他。
密室中，烛光摇曳，气氛凝重。大太子坐在檀木椅上，面容沉静，眼神却透露出深深的关切。他看着杜礼敬，缓缓开口：“杜大人，今夜召你前来，是为了商议如何应对眼下的困境。”
杜礼敬微微低头，声音中带着一丝疲惫：“太子殿下，礼敬自知此次事态严重，愿意听从殿下安排。”