江南的春天总是来得格外早，龙舟顺着大运河缓缓南下，苏云站在船头，望着两岸的繁华美景，心中却是一片波涛汹涌。
“苏爱卿，”
皇帝的声音从身后传来，带着一丝轻松的语气，“听闻你对江南颇为了解？”
苏云转身，恭敬地行礼：
“回陛下，臣在江南生活多年，对这里的风土人情略知一二。”
“甚好，”
皇帝点头，眼中闪过一丝深思，“朕此次南巡，不仅为体察民情，更想亲自了解科举制度在江南的推行情况。对此，你有何看法？”
苏云心头一震，他明白这是一个难得的机会，必须抓住：
“陛下圣明。科举制度的推行，关系到国家的长治久安。江南人才辈出，正是实施科举的良地。但臣以为，还需谨慎行事……”
“为何如此说？”
皇帝眉头微挑，显然对苏云的言辞感到兴趣。
“江南世家势力根深蒂固，对科举多有抵触。若无策略，恐难顺利推行。”
皇帝若有所思地点了点头，示意苏云继续说下去。就在这时，岸边忽然传来喧哗声，原来是得知皇帝驾临，当地百姓纷纷前来迎接，皇帝的注意力被吸引过去，苏云的话题也被暂时中断。
龙舟缓缓靠岸，苏云跟随皇帝下船。刚踏上江南的土地，他就感受到了一股暗流在涌动。几位当地官员匆匆上前迎接，其中一人目光与苏云相接时，眼中闪过一丝不易察觉的敌意。
苏云心中暗自警惕，认出那人是江南大族吴家的女婿，也是科举制度的坚决反对者。
就在此时，人群中忽然传来一阵骚动。一位衣衫褴褛的老者挤到前面，高声呼喊：
“陛下明鉴！科举害民啊！”
这一声喊叫如同一道惊雷，所有人都为之愣住。苏云眉头紧锁，他意识到这是一个精心设计的局。
“大胆！”
皇帝身边的侍卫厉声喝道，正要上前拿人。