簌簌——
一名须发皆白的灰袍老巫师落到林恩面前。
他看向林恩，双目亮着幽光，片刻后眉头微挑，询问：
“霍森斯学徒冥想法……你是被学派淘汰的预备学徒？”
“是的，大人。林恩·肯特，两月前刚从山上下来。”林恩恭敬回答。
老巫师胸前带着一枚金色的霍森斯学派三角徽章，和穿越后见到的那名一等学徒胸前的明显不同。
不仅做工更加精致，而且外围多了一圈悬空的荆棘纹路，隐隐散发着魔能波动，显然还是一件强大的巫具。
林恩曾在有限的几次大课上见过这种徽章，其背后代表的含义是一阶巫师。
老巫师点点头，又指着他旁边那摊灰色的血肉问：
“能告诉我这是什么吗？”
林恩点头，转过头正想回答，目光却是一愣。
原本已经异化成类狼形态的安特，却不知何时融化成了一滩血肉，同时这滩血肉还失去了鲜红的质感，变得灰败。
就仿佛……其中的精华已经被吸走了一样。
“怎么了？”老巫师催促。
林恩顿了顿，开始向他讲述自己所知的一切。
*
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一周后。
翠林城北侧，霍森斯学派驻翠林城总部。
正中央的巫师塔，三层。
“所以，算下来少了多少被淘汰的预备学徒。”
安德森皱眉问，他坐在靠窗的棕沙发上，穿着一身白色巫师袍，面容硬朗，看起来约莫30多岁。
他没有佩戴徽章，也无需佩戴徽章。
安德森本就是霍森斯学派一阶巫师中的代表人物，是霍森斯的学生之一。
而且是相对年长，同时实力也不弱的一位。
在霍森斯专心攀登巫师之路的时候，基本都是由安德森在帮忙处理学派的杂事。
尤其是学派搬来翠影森林之后的这几十年，霍森斯一直处于甩手掌柜的状态，安德森操持了大部分的杂事。
“如果按照往年的比例来算，今年的这一批淘汰学徒少了50%左右。”
在安德森对面，则是霍森斯学派分管翠林城的总负责人，一阶中级巫师马修。
那晚林恩遇见的也正是他。
马修今年马上满200岁生日，须发皆白，脸上的皱纹堆叠，看起来与普通的老头没什么两样。
“同比只减少了50%，被淘汰的70多个预备学徒就只剩下20个……也就是说，即便是往年，这些学徒普遍在第2个月就会少上一小半？”
“没错，安德森阁下。”马修点头。
安德森有些不解：
“我记得我以前制定淘汰规则的时候曾算过，那些被淘汰的预备学徒普遍都能至少能坚持5年，只要肯努力，活到还完款的那一天也不成问题。
“现在怎么会变成这样？”
“正如安德森阁下您所说，那是以前。”马修回答，
“安德森阁下在星界征战已久，可能不记得了，但距离您制定淘汰规则，已经快过去20年了，那时候的翠林城还没有这么多人，工作的岗位很多，机会也很多。
“但现在，翠林城的人太多了。”
安德森不是愚笨的人，马修一提醒，他便顿时恍然，叹息道：
“原来如此，这倒是我当年考虑得不够仔细。”
当年他28岁，刚进阶一阶巫师，正准备初探星界，对此事并不上心。
制定规则时也没有花太多精力，只是粗略评估了这些预备的学徒的收入水平，便定下了现在的5金龙每月的债务。
“可惜了……”安德森连连叹气，
“如果能早点意识到这点，或许那些被淘汰的学徒也能多活一些下来。
“学派也会因此多一些收入。”
“安德森阁下不必介怀，左右也不过几百上千魔石的事情，对于整个学派来说，实在微不足道。”马修笑呵呵说。
“马修阁下在翠林城这么久，恐怕早就发现了这件事，为什么不早点告诉我？”
“这你可就冤枉我了，安德森阁下。”马修摇头，
“学派每年淘汰的学徒少则数十名，多也不过百来名，20年加起来，也就上千人。
“但如今翠林城的人数已经快超过50万……这么大的一座城市，每天发生的事情多如牛毛，我哪有精力注意到这点小事。
“更何况，这是安德森阁下您制定下的规矩……”
“老师曾言，真理越辩越明，你们可以质疑我……”
安德森话说到一半，看着马修恭敬点头的模样，忽然顿觉无趣，自顾自叹道：
“他们这些被淘汰的预备学徒，对学派来说，就像是制作完却又不合手的魔杖。
“我当时觉得直接将他们逐出学派太过可惜，留在山上又没有多余的位置……仔细思考后才想出了如今的这份规定。
“但现在想想，即便是像现在这样让他们签订一份债务契约，到头来其实也收不回多少魔石……
“算了，从今往后，那些预备学徒的债务减少到……3金龙每月，同时每年不再递增，年限也减少至60年吧。”
“如您所愿，安德森阁下。”马修点头，记录下了这份新的规则。
安德森点点头，向马修继续询问：
“翠林城所有还活着的淘汰学徒都排查过一遍了吗？”
“已经排查了一遍，并未发现异常。”马修回答。
“没有异常……看来这些预备学徒的死亡与那绿影的确关系不大。”
安德森摩挲着下巴，回想起自己进入翠影森林探查后发现的场景。
那是一处幽暗的临湖石窟，四周密林掩映。
他能清晰见到有某种奇异生物在石窟中活动过的痕迹。
但那生物却早已经不在那里，痕迹也被处理得一干二净。
接下来他在周边搜寻了两天，还是没能有太多发现……
都怪那群从帮派中临时征召而来的野巫师磨磨蹭蹭，不肯下真功夫，错失良机，让那生物逃走。
还有马修，如果他当晚立即前去搜查翠影森林，说不定……
安德森心中叹气。
他是在第二日才得知了这个消息。
在汇总完所有信息后，安德森当即检查了那滩灰败的血肉，可惜却未有任何发现。
随后他根据林恩几人的话语，又马上从学派叫来一些有空的巫师，又征召帮派巫师前去搜查翠影森林。
但还是晚了一步，他最后只找到了那生物的老巢。
“那名叫做伊多的学徒如何了？”安德森又问。
“还没有醒来，恐怕熬不过去了。”马修回答。